Noticias

Oct 19, 2023

OSHA multa al contratista de pintura de Ross Island Bridge con $189,000 por violaciones de seguridad que llevaron a cerca de

Por Don McIntosh Cuatro meses después de que un pintor cayera en el puente de Ross Island 37

Por Don MacIntosh

Cuatro meses después de que un pintor en el puente de la isla Ross cayera 37 pies y aterrizara sobre su propio hijo, la investigación del accidente del estado está completa. Oregon OSHA encontró infracciones de seguridad desenfrenadas en el proyecto de repintado del puente, que es supervisado por el Departamento de Transporte de Oregon (ODOT). Y está emitiendo $ 189,000 en multas contra Abhe & Svoboda, contratista de pintura de puentes no sindicalizado con sede en Minnesota. Esa es la multa más grande que Oregon OSHA ha emitido desde al menos 2012. Según Oregon OSHA, Abhe & Svoboda expuso a sabiendas y repetidamente a sus trabajadores a lesiones y muerte. El administrador de OSHA, Michael Wood, usó su discreción para buscar las penas máximas en el caso, "a fin de proporcionar un incentivo suficiente" para que "este empleador grande y con buenos recursos" cambie su enfoque de la seguridad.

Según el informe de OSHA, a las 8:15 a. m. del 8 de febrero de 2017, Marco Dion Lilly, un pulidor de chorro de arena y pintor, estaba trabajando en un andamio suspendido de la parte inferior del puente de Ross Island, usando una manguera de aire comprimido para soplar el polvo. , arena, astillas de pintura y otros materiales. La manguera se atascó en una pieza de metal que cubría un hueco en el andamio, lo que hizo que perdiera el equilibrio y cayera a través de una abertura de acceso de escalera de 3 pies de ancho que no estaba asegurada en el andamio. Cayó 37 pies a una plataforma temporal debajo, aterrizando sobre su hijo Christopher Montiel, quien estaba raspando pintura cerca de la base de la escalera. Después de un rescate con una escalera del departamento de bomberos, ambos fueron trasladados al hospital de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón con múltiples lesiones, incluidas fracturas faciales y de otro tipo y hemorragia en el cerebro.

"En la mayoría de los casos, este tipo de caída habría resultado en la muerte de al menos uno de los dos empleados", dijo OSHA en su informe.

Las caídas son la principal causa de muerte de los trabajadores de la construcción, por lo que las reglas de OSHA son muy estrictas con respecto a la protección contra caídas. Pero como se detalla en el informe de OSHA, el proyecto del Puente de la Isla Ross de Abhe & Svoboda estaba listo para un accidente fatal.

OSHA descubrió que no se había instalado una barandilla cerca de la escotilla para evitar la caída de Lilly. Tampoco estaba usando el "sistema personal de detención de caídas" requerido: un arnés para el cuerpo con un cordón que está sujeto a una línea de seguridad anclada de manera segura. De hecho, no se habían instalado líneas de vida horizontales ni anclajes de protección contra caídas. Se habían instalado cuerdas salvavidas autorretráctiles en los puntos de acceso a las escaleras, pero los empleados se desconectaban rutinariamente de ellas una vez que llegaban al nivel superior del andamio. Incluso cuando los trabajadores usaban y colocaban sus arneses, usaban, como puntos de anclaje, las abrazaderas de aluminio en la parte inferior del tablón del andamio. Esos aparatos ortopédicos no estaban clasificados para la protección contra caídas y lo más probable es que hubieran fallado si se les hubiera colocado una "carga de impacto", como cuando una persona se cae.

Este es esencialmente un empleador que ignoró las reglas que hemos tenido en los libros durante algún tiempo". —Aaron Corvin, portavoz de OSHA en Oregón

Trabajando 37' por encima del siguiente nivel, al menos ocho empleados habían estado expuestos a un borde no asegurado y aberturas en el piso sin ningún tipo de sistema de protección contra caídas. Los trabajadores habían estado usando una tabla de andamio de 14 pulgadas de ancho como pasarela y superficie de trabajo para raspar, lijar, limpiar y pintar en varios niveles. OSHA dice que se supone que los trabajadores no deben subir escaleras de más de 35 pies de altura sin una plataforma de descanso instalada a mitad de camino, pero Abhe & Svoboda no instaló ninguna plataforma de descanso. De hecho, los trabajadores a menudo no tenían escaleras: para acceder a algunas áreas de trabajo, tenían que subir o bajar del propio sistema de andamios, así como caminar (pie a pie) a lo largo del soporte exterior del andamio. También tuvieron que pasar por encima de agujeros que iban desde 3 pulgadas hasta 24 o más pulgadas. En algunos casos, los trabajadores evitarían los agujeros esquivando los travesaños de los andamios mientras sujetaban los travesaños por encima de su cabeza. En la parte superior de las plataformas de andamios, los empleados también se paraban de forma rutinaria encima de cajas de madera improvisadas de 20" de altura para aumentar su altura de trabajo.

Casi todas esas violaciones habían estado exponiendo a los trabajadores al riesgo de lesiones o muerte, ocho horas al día, cinco días a la semana, durante más de un año.

"Que tengan nueve infracciones, dos de ellas 'intencionadas', es un gran problema", dijo Aaron Corvin, portavoz de Oregon OSHA. "Este es esencialmente un empleador que ignoró las reglas que hemos tenido en los libros durante algún tiempo".

En Renton, Washington, Lilly y Montiel todavía están en casa recuperándose de sus heridas. El accidente que los dejó fuera podría haberse evitado fácilmente.

Los investigadores de OSHA dijeron que el gerente de seguridad del sitio de la compañía, Thurman London, dijo que sabía que el sistema de andamios no estaba configurado según las reglas de OSHA. [Como informamos en nuestra edición del 21 de abril, London es un ex oficial federal de cumplimiento de OSHA que fue condenado por robo de propiedad del gobierno.] Mientras tanto, el gerente de seguridad corporativa de Abhe & Svoboda, Rick Pendleton, les dijo a los investigadores que la compañía sigue las reglas federales de OSHA, pero él no se preocupa por las reglas de OSHA a nivel estatal porque "cambian demasiado".

OSHA dice que Abhe & Svoboda remedió algunos de los peligros poco después del accidente. La compañía tiene hasta el 23 de junio para remediar otras violaciones, como tener una persona calificada para construir el andamio.

Las multas de OSHA no pueden deshacer las lesiones sufridas por Lilly y Martiel, pero reivindican la campaña de un sindicato para exponer a Abhe & Svoboda como violadores de seguridad en serie en proyectos de pintura de puentes en todo el país. Durante años, la Unión Internacional de Pintores y Oficios Afines ha tratado de dar la voz de alarma sobre la no unión de Abhe & Svoboda. Luego, en 2016, envió al organizador Omar Rubí como "sal" del sindicato clandestino en el proyecto de repintado del Puente de la Isla Ross. En el trabajo debajo del puente, Rubi y otros trabajadores fueron testigos y se quejaron de fallas graves de seguridad, pero fueron ignorados e incluso sancionados por la gerencia de la empresa. El propio Rubi fue enviado a casa el día anterior al accidente después de decirles a sus compañeros de trabajo en una reunión de seguridad de la empresa que, según la ley federal, tienen derecho a hablar entre ellos y con las agencias gubernamentales sobre preocupaciones de seguridad. Una semana después, fue despedido. La Junta Nacional de Relaciones Laborales está investigando un cargo de que su despido fue ilegal.

El Departamento de Transporte de Oregón reaccionó a la noticia de las multas de OSHA con una declaración oficial no atribuida: "Nada le importa más a ODOT que garantizar la seguridad de los trabajadores en nuestros proyectos, ya sean empleados de ODOT o empleados de contratistas", dijo la agencia.

¿Podrían los hallazgos de OSHA conducir a alguna pérdida de negocio de ODOT para Abhe & Svoboda? El portavoz de ODOT, Don Hamilton, dijo que ODOT tiene la opción de revocar o suspender a un contratista de la lista de postores "precalificados".

"Vamos a tener que echar un vistazo al informe y tomar algunas decisiones sobre eso a medida que avanzamos", dijo Hamilton. "Por lo general, una infracción no es suficiente para eliminar a alguien de la lista de precalificación, pero tenemos que analizar la sustancia de lo que OSHA ha encontrado aquí".

Abhe & Svoboda ha sido multado anteriormente por infracciones de seguridad en Oregón: casi $30,000 en 2011 por docenas de infracciones de OSHA en el puente Astoria-Megler. La compañía también recibió una multa de $15,500 por tres violaciones graves de OSHA en Hawái en 2012.