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May 29, 2023

Iron Man: Patrick Schueck continúa el legado de su padre Leading Lexicon

El presidente y director general de Lexicon, Patrick Schueck, visita la planta de producción. Fotos por

El presidente y director general de Lexicon, Patrick Schueck, visita la planta de producción. Fotos de Stephen Lewis

Tomando prestada una línea de "El padrino", Patrick Schueck cree en Estados Unidos.

Es una ética innata y ganada con esfuerzo, que le transmitió un padre lo suficientemente audaz como para lanzar el negocio familiar de acero con $800, y que se curtió en la piel de su carácter tras décadas trabajando codo con codo con los empleados de la empresa. .

Todos los días que se presenta a trabajar en Lexicon, la gigantesca empresa de construcción y fabricación de acero con sede en el Puerto de Little Rock, siente el impulso del pasado que lleva a la empresa a nuevos mercados, proyectos desafiantes y oportunidades ilimitadas. La energía cinética es palpable, incluso en una conversación.

"La gente se está dando cuenta una vez más de lo mucho mejores que son las cosas cuando se construyen en los Estados Unidos", dijo Schueck. "La gente entiende cuánto mejor son las cosas cuando compras un objeto fabricado en Estados Unidos".

Cerca de la planta de producción, Lexicon luce una deslumbrante variedad de tecnología de fabricación, que fusiona a la perfección lo mecánico y lo digital. A diferencia de muchos presidentes y directores ejecutivos de compañías siderúrgicas, Schueck encaja en la planta de producción, posiblemente más que en la sala de juntas. Aquí, se encuentra entre las personas que más admira en el entorno que lo ha formado personal y profesionalmente. En una palabra, está en casa.

"He tenido que trabajar por todo lo que tengo. Eso fue arraigado en mí y en mi hermana por mis padres", dijo. "Mi mamá y mi papá nunca tuvieron miedo de trabajar. Papá trabajaba mucho. Mamá trabajó todo el tiempo que yo crecí. Está muy arraigado en lo que somos que tienes que hacer el trabajo".

De alguna manera, el fundador de la compañía, Tom Schueck, aún ocupa un lugar preponderante en este lugar, más de dos décadas después de su muerte. Su influencia proviene de las imágenes en blanco y negro de la empresa de antes y ahora en la pared y el sitio web, y la foto en color que se ve a través de un marco cerca del escritorio de Patrick. Los esfuerzos actuales de renovación de la sede incluso incluirán una réplica exacta de la oficina del fundador.

De todos los ecos de la era de Tom, su mentalidad a favor del crecimiento es la que más resuena. En poco más de 24 meses, la empresa completó dos adquisiciones importantes, la compra de Steel Fabricators de Monroe, Luisiana, en 2020, y el año pasado, Universal Ltd., una empresa de Alabama que se especializa en láminas industriales, aislamiento, revestimiento y andamios.

Pero una mirada más cercana revela que el crecimiento más sustancial que la empresa ha disfrutado últimamente es el de tipo cultural y organizativo, algo incluso más impactante que los activos adquiridos y el aumento de la plantilla. Y esto es enteramente obra del joven Schueck.

"Mi papá era un cargador muy duro. Fue increíble", dijo Schueck. "Éramos muy dictatoriales en ese entonces, y cuando digo eso, quiero decir que éramos fantásticos al hacer lo que nos decían. Ejecutábamos. Éramos fenomenales en la ejecución, y lo hacíamos con un alto nivel de integridad, un alto nivel de pasión Pero no éramos muy buenos pensando por nosotros mismos.

"Cuando papá falleció en marzo de 2020, reunimos a todos y descubrimos que realmente caminábamos uno encima del otro. Dos tipos estarían haciendo lo mismo. Un tipo no estaría haciendo lo que debería estar haciendo porque eso no era t lo que quería hacer ".

Se contrataron consultores para ayudar a sugerir mejoras, y toda la empresa trabajó para engranar los muchos engranajes que impulsaban a la empresa hacia adelante. Fue un trabajo meticuloso, quitar capas y derribar paredes para dejar respirar una nueva filosofía operativa.

"Estábamos en nuestros silos, teníamos compañías individuales pero no había superposición porque éramos muy buenos haciendo lo que nos decían que hiciéramos", dijo Schueck. "Cuando comenzamos a operar fuera de los silos, comenzamos a comunicarnos mejor con nosotros mismos".

Cuando siguieron las adquisiciones, se probó la nueva estrategia de Lexicon, maximizando la integración de las nuevas propiedades en un tiempo récord sin el retraso en la productividad que a veces viene con tales transacciones.

"Lo que hicimos fue ganar alineación y tracción", dijo Schueck. "Siempre supimos cómo actuar, simplemente nunca supimos cómo pensar de forma independiente para darnos cuenta y alcanzar el máximo de lo que realmente podemos hacer.

"Incorporar a Steel Fabricators y Universal LTD. nos permitió abrir más líneas de negocios en el lado de la fabricación, y eso ha dado grandes dividendos. Estamos sacando más productos, estamos comprando más toneladas, estamos fabricando más toneladas. Está ayudando a nuestros clientes. Ha ayudado al resultado final".

En la actualidad, la división de fabricación de acero de Lexicon está compuesta por Custom Metals, Prospect Steel y el nuevo equipo de Monroe. La otra línea de negocios, la construcción, incluye Lexicon Energy Services, Industrial Contractors, Industrial Maintenance, Universal y Heritage Links, una de las principales empresas de diseño y construcción de campos de golf del país. Los proyectos de la empresa, generalmente descomunales en tamaño y alcance, incluyen estadios deportivos extensos, instalaciones de fabricación corpulentas, calles ondulantes, puentes elevados y operaciones de petróleo/gas medidas en acres.

Las ambiciones aquí, expresadas en un ambiente informal y relajado, también son grandes. La oficina tararea el mantra de "podemos hacerlo" hasta los pies: ninguna viga es demasiado grande, ningún proyecto es demasiado ambicioso, literalmente ningún puente está demasiado lejos.

Schueck está al mando de todo esto, pero no dejes que el currículum actual te engañe. Al igual que su padre antes que él, sus primeros pasos en la empresa familiar estuvieron a años luz del imperio de la construcción que ahora supervisa.

“Nuestro mejor cliente, Nucor, me llamó un día y me preguntó si quería un trabajo”, dijo sobre el comienzo. “Dije: 'Eso sería genial'. Entonces, fui a casa a decirle a Tom, y él dijo: 'No, no lo eres. ¿Qué te ofreció?' Le dije y me dijo: 'Eso no es suficiente. Te ofreceré más. Ve a trabajar la semana que viene'".

Es posible que su padre haya superado el precio de venta para subirlo a bordo, pero Patrick sabía que no le esperaba ningún viaje gratis. Si hoy parece que sus emociones hacia sus empleados están bajo la piel, y lo están, es porque los ha visto de cerca en todos los niveles durante su carrera, trabajando con ellos, aprendiendo de ellos.

"Empecé en el condado de Berkeley, Carolina del Sur, en una fábrica de acero en 1999", dijo. "Mi primer trabajo fue sacar a un equipo y recoger basura durante dos semanas. Mi segundo trabajo fue limpiar columnas con un gran taladro percutor. Salí y lo hice a temperaturas de 120 grados.

"Fui de Berkeley a otra planta en Petersburg, Virginia. Realicé trabajos de cierre en diferentes plantas siderúrgicas en todo el sur. Pasé mucho tiempo en Nucor-Yamato con grasa hasta las axilas, cambiando los engrasadores".

Schueck comparte estas historias con una nota palpable de orgullo en su voz. El recuerdo de la suciedad, el calor y la tensión es su propia insignia de honor, uniendo como lo hizo los pilares de su filosofía de liderazgo. Ingeniero de formación, considera estos primeros días nada menos que como los más formativos e impactantes de su vida profesional.

"Crecí sabiendo cómo trabajar, pero cuando estaba de viaje, aprendí lo que se necesitaba para hacer ese trabajo los siete días de la semana", dijo. "Aprendí lo que se necesita para trabajar de noche durante un período prolongado. También aprendí lo difícil que es para alguien que trabaja para nosotros, no solo físicamente para el empleado, sino también para su novia, su esposa, estar lejos de sus hijos en el Día de Acción de Gracias. Aprendí todo eso porque estuve con ellos durante tanto tiempo. No cambiaría esos años por nada".

No se necesita mucho para ver que estas lecciones todavía están en juego en Lexicon. Pregúntele a Schueck por qué la compañía ha permanecido en Arkansas todos estos años, o por qué continúa adquiriendo en lugar de ser adquirida, o qué hará que Lexicon siga avanzando con confianza hacia el futuro, y él ofrece la misma respuesta.

"La gente", dijo. "Las habilidades que observamos hoy en día en comparación con las de hace 20 años son completamente diferentes, pero aún se trata de personas que quieren ser creativas, que se enorgullecen de su trabajo y que no quieren hacer lo mismo todos los días. Quieren usar sus habilidades para ir a construir algo por el bien común. Esa es la persona a la que podemos convertir en cualquier cosa.

"En el frente del reclutamiento, todos estamos en una guerra por el talento. Vamos a pagar un gran salario, pero eso por sí solo ya no es suficiente. Son las pequeñas cosas. La gente tiene que saber que te preocupas por ellos, y demuestras a las personas que te preocupas por ellas haciéndolas parte de una comunidad próspera y en crecimiento, un lugar que se está haciendo más grande pero que aún se siente como una familia".

Una y otra vez, Lexicon ha demostrado su compromiso con el trabajador desde la creación de trayectorias profesionales hasta la inversión en tecnología de punta y programas de seguridad progresivos. El gesto más reciente y conspicuo se produjo el año pasado con el bautizo de una clínica médica en el lugar, inaugurada en asociación con Everside Health.

"Hasta que no has vivido en la carretera y has trabajado los siete días de la semana y tienes faringitis estreptocócica, no sabes lo difícil que es, número uno, encontrar un médico; número dos, encontrar un lugar que tomaré su tarjeta de seguro; y número tres, para encontrar un lugar que le venda medicamentos", dijo Schueck.

"Vimos la oportunidad de traer eso internamente al traer una clínica médica aquí. Si se enferma en el camino, todo lo que tiene que hacer es llamar aquí y averiguaremos a dónde irá". recoger sus medicamentos. Nos aseguraremos de que tomen sus tarjetas médicas. Manejaremos todo eso por usted. Eso es un cambio de juego".

Mientras habla, Schueck se entusiasma cada vez más con la nueva clínica, un atractivo tan potente para los empleados del mañana como para el trabajador veterano de hoy. Es la última manifestación de lo que él, como su padre antes que él, entiende sobre el valor de invertir en personas para construir y hacer crecer una empresa.

"La mayoría de las personas con las que trabajé tenían que enviar sus cheques a sus esposas, que tenían hijos que iban a la escuela y tenían que comprar comestibles y pagar la hipoteca", dijo. "Para ellos, enfermarse simplemente no está en las cartas. Y cuando sucede, realmente no es bueno; los muchachos lo ignoran, no se cuidan, muchos de ellos sufren de presión arterial alta".

"Lo que [la clínica] hace es que todos entiendan que vamos a poner a las personas primero. Vamos a comenzar a inscribir a las personas para las pruebas de bienestar, lo quieran o no, para que comiencen a cuidarse mejor". Eso es lo que defendía mi papá, y eso es lo que me inculcaron cuando estaba comenzando en el camino".

Hoy, Lexicon se encuentra en una posición envidiable entre los gigantes de la construcción. La compañía debutó en el puesto 26 en la lista de los 600 mejores contratistas especializados de ENR de 2021 y en el puesto 13 en su lista de las 20 principales empresas de montaje en acero. A través de la cadena de suministro, la salud pandémica y la escasez de mano de obra, la empresa de 2000 empleados ha seguido consolidando su lugar entre las empresas más exitosas de Arkansas en general, y como piedra angular de la próspera industria siderúrgica del estado, que literalmente ayudó a construir.

"Hay mucho por lo que estar emocionado", dijo Schueck. "El cambio de marca del trabajo estadounidense es algo enorme; creo que seguirá haciéndose más grande. Estoy entusiasmado con el futuro porque creo firmemente que la capacidad del mundo para descifrar ecuaciones complejas se está volviendo cada vez más refinada. ."

La realidad actual de Lexicon existe en una escala que incluso un gran pensador como Tom Schueck posiblemente nunca imaginó. Este hecho, combinado con el potencial ilimitado de los empleados de la empresa, inspira a Patrick Schueck a soñar aún más para el futuro de la empresa.

“Cuando te alejas de una planta de acero que estás construyendo, sabes que la placa de esa planta de acero podría usarse para construir un buque de guerra”, dijo. "Te despiertas todos los días sabiendo que construiste parte de Tesla en Austin o que estás construyendo plantas de semiconductores para ayudar a Estados Unidos a avanzar. Te sorprende saber que construiste uno de los puentes más icónicos del país en Louisville, Kentucky". Pasé por encima el otro día, y el sentido de orgullo que tenía, me hizo llorar.

En ese momento, escanea la extensión de su escritorio cargado de montones de contratos y planos, debajo de un coro de fotografías familiares en la pared de estantes detrás de él. La empresa y su familia, por sangre y por negocio, son el alfa y el omega de su ser. Son, finalmente, por qué Patrick Schueck cree en Estados Unidos.

"Soy increíblemente afortunado de poder sentarme aquí hoy y representar a un grupo de personas que significan mucho para mí", dijo. "Miro a las personas con las que trabajo hoy, estos increíbles artesanos que trabajan en el taller, y las cosas que hacemos todos los días, y eso fortalece mi núcleo. Fortalece mi determinación de mejorar. Uso la línea todo el tiempo, pero lo digo en serio: somos muy afortunados de poder despertarnos todos los días y construir Estados Unidos".

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