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Jun 02, 2023

De AA Adams a Urban Outfitters

Antes de vestir a cualquier cliente, Urban Outfitters equipa sus tiendas. En

Antes de vestir a cualquier cliente, Urban Outfitters equipa sus tiendas.

En el centro de Norfolk, primero tuvo que desnudar el interior de 271 Granby St. El minorista quería que todo quedara expuesto: ladrillo, vigas, madera original.

A fines de febrero, un equipo de demolición rompió paredes, pisos y escaleras. Jonathan Provost comenzó a arrancar el viejo yeso que cubría el ladrillo.

“Entonces, vieron las paredes como estaban y dijeron, '¡Alto!' " él recordó.

A los diseñadores de la tienda de Urban Outfitters les encantó el aspecto del yeso viejo, que todavía está adherido a la pared: una mezcla de un mural floral descolorido superpuesto por un estampado geométrico más nuevo. Para contratistas locales como Provost, esa fue una de las primeras señales de que este trabajo y este minorista se alejaron de lo común.

Este verano, Urban Outfitters planea abrir su primera tienda en Hampton Roads, un palacio de accesorios industriales, antiguos y de vanguardia. Se han necesitado meses de trabajo minucioso y atención a los detalles para capturar el entorno urbano único.

"No se trata solo de vender un abrigo o un par de pantalones", dijo Bobby Wright, socio gerente de

la empresa propietaria del edificio. "Se trata de vender una experiencia".

A diferencia de la mayoría de las cadenas de moda, Urban Outfitters evita los centros comerciales y las cajas limpias y prefabricadas en favor de los edificios antiguos, a menudo históricos, en los centros urbanos.

Los elementos pueden parecer disparejos e inacabados en una tienda Urban, pero todo es por diseño. Cada uno refleja el eclecticismo y la irreverencia que hacen que el minorista sea popular, y no solo por la ropa y los accesorios de moda que vende.

Tome las vigas de acero naranja de piso a techo de 16 pies en la ubicación de Norfolk. Antes de que entrara Urban, estaban escondidos detrás de paredes ignífugas. Los trabajadores también descubrieron las vigas originales del piso de madera.

"Quité dos capas de paneles de yeso, un canal de sombrero y un techo de hojalata", dijo Provost, propietario de una empresa de construcción con su padre.

En el centro de Norfolk, el equipo de bienes raíces del minorista visitó otras propiedades antes de decidirse por el edificio AA Adams, que da al centro comercial MacArthur Center. Construido en 1910 como parte del edificio Fentress de una cuadra de largo, el sitio Urban albergaba un taller de costura Singer, una tienda de variedades y, más recientemente, el club nocturno Time Lounge, según William Inge, que trabaja en la Colección Sargeant Memorial de la Biblioteca Pública de Norfolk.

"Evaluaron todos los elementos históricos y arquitectónicos de ese edificio y querían preservarlo, así como mejorarlo", dijo Wright.

Hacer que un espacio comercial parezca viejo y nuevo al mismo tiempo no es barato. Aunque no dio el precio en este caso, Wright dijo que modernizar una estructura existente, particularmente una antigua, siempre cuesta más que construir desde cero.

Los contratistas tienen que actualizar las características para cumplir con los códigos de la ciudad y hacer que los materiales modernos encajen con sus contrapartes antiguas. No tienen un prototipo que seguir de tienda en tienda, porque cada Urban Outfitters es diferente. Y luego están los mandatos meticulosos de su empleador.

En todo el espacio del minorista en Norfolk, grandes libros de planos de construcción, de aproximadamente 80 páginas cada uno, se encuentran sobre las mesas, describiendo cada detalle de la tienda. El superintendente de Murray Costello Construction Inc., el contratista a cargo del proyecto, toma fotografías de cada pieza de trabajo completada diariamente y las envía por correo electrónico a los diseñadores de Urban Outfitters, quienes las amplían y las estudian atentamente.

En un trabajo en Baltimore, dijo un contratista, el equipo de Urban pudo ver en esas fotos que los trabajadores no habían instalado los conductos de metal galvanizado correctos y exigieron que los quitaran y los reemplazaran.

Los empleados de Murray Costello dijeron que no podían responder preguntas para The Virginian-Pilot, citando la política de Urban Outfitters. Los funcionarios de Urban Outfitters Inc. no respondieron a los mensajes dejados en su sede en Filadelfia.

Así que The Pilot confió en Provost, quien ha renovado muchas de las propiedades de Wright, y en otros contratistas locales para armar una imagen del enfoque de Urban Outfitters para el desarrollo de tiendas. Provost dijo que otros sitios del centro de Norfolk podrían beneficiarse de un campeón que tenga un cuidado similar con la construcción.

"Es asegurar un inquilino que tenga el dinero para devolverle la belleza a ese edificio", dijo.

Estos son algunos de los elementos clave que los clientes verán cuando entren a la tienda de Urban Outfitters:

LOS PISOS

El primer paso dentro es una revelación. La luz del día entra a raudales a través de ventanas delanteras de 11 pies de altura y listones abiertos entre las vigas del piso de arriba.

Siguiendo las instrucciones del minorista, Provost cortó las esquinas frontales del segundo y tercer piso, levantando las tablas del piso para crear claraboyas triangulares rústicas que permiten la iluminación desde ambos niveles superiores. "Para efecto visual", explicó, mientras caminaba por el sitio de construcción a principios de mayo.

En el entrepiso hacia la pared trasera, gran parte del piso necesitaba ser reemplazado. Los trabajadores colocaron tablones lisos de roble nuevo de color claro.

Luego le echaron tierra por todas partes.

"Les dijeron que hicieran que pareciera antiguo", dijo Provost.

Para cuando abra la tienda, si todo sale según lo planeado, la capa de tierra marrón y concreto triturado habrá rayado y rayado la nueva sección lo suficiente como para que se parezca a los pisos de roble oscurecidos y desgastados por décadas en otras partes del edificio.

Una figura caricaturesca de la escena del crimen, el contorno de un cadáver, decora el viejo piso de roble del segundo nivel. Los propietarios de Relative Theory Records, que ocuparon el piso sobre Time Lounge de 2003 a 2007, lo pintaron allí.

Órdenes de Urban Outfitters: Déjalo.

EL CONDUCTO

Parecen los tubos del órgano de una iglesia gigante. O, sugirió uno de los contratistas, una placa de circuito de computadora.

Joe Donahue, el capataz de Fee's Electrical Service Inc. en Portsmouth, recibió instrucciones de diseñar una configuración interesante para el conducto, a través del cual pasan todos los cables de electricidad, seguridad y audio. Imaginó una cascada. "Eso es lo que me parece".

Como quiera que parezca, es uno de los principales puntos focales de la tienda Urban Outfitters.

"El desafío con esto es tratar de leer sus mentes, en cierto sentido, tratar de obtener lo que están tratando de hacer", dijo Donahue.

Alrededor de 40 filas de tubos de acero brillante corren paralelas por ladrillos y yeso picados y desaparecen en el techo. En la parte inferior, se dividen por la mitad, con cada lado girando en ángulos de 90 grados.

"Quieren que esto sea una obra de arte", dijo Donahue.

Y funcional. Las luces, las computadoras y los sistemas de pago dependen de los 15,000 pies de conducto de 3/4 de pulgada que calculó que atraviesan el edificio.

Los trabajadores pasaron semanas doblando los tubos para obtener las curvas exactamente como las indicó Urban Outfitters. Restos de tuberías mal torneadas yacían en montones de metal retorcido en el suelo de cada nivel.

Tom Claunch, un subcontratista de Virginia Beach, pasó varias semanas en escaleras altas o elevadores mecánicos, conectando cuidadosamente conductos y cables eléctricos a través del techo. "Todo tiene que estar impecable", dijo.

Una discrepancia de más de un centímetro entre los acoplamientos, las camisas de metal y los tornillos que unen las secciones de la tubería significaba comenzar de nuevo todo el proceso, dijo Claunch.

Claunch ha completado trabajos más grandes para cadenas de supermercados, pero ningún cliente ha sido tan exigente como Urban Outfitters, dijo. La mayor parte del trabajo de otros minoristas terminó detrás de las paredes, no como elementos visuales.

Para Urban, dijo: "Estoy tratando de hacerlo lo más bonito posible".

LAS VENTANAS

No es tarea fácil levantar una ventana que pesa 340 libras en tres pisos cuando el espacio es demasiado estrecho y demasiado frágil para la maquinaria. Ese fue el desafío al que se enfrentó el equipo de vidrieros de Lew Drake, que instaló tres pisos de ventanas que coronan el frente de Urban Outfitters.

Solo una estrecha escalera da acceso al tercer nivel, y no hay piso debajo de las ventanas allí. Entonces, el último día de mayo, nueve hombres en grupos de tres levantaron los cristales a mano de un nivel al siguiente, utilizando andamios que habían construido.

La mayoría de las instalaciones son más simples, dijo Drake, el capataz de vidriero de Walker & Laberge Co. Inc., con sede en Norfolk. "Ha sido un desafío", reconoció, "pero eso es lo que hacemos".

Su equipo tuvo que instalar las ventanas de Urban Outfitters desde el interior, en marcos de acero construidos por los contratistas. Y los vidrieros tuvieron que pasar por encima de un gran conducto de calefacción, que pasaba justo por debajo de las ventanas, en el tercer nivel.

Earl Smaltz, usando un arnés atado a una cuerda y conectado a un gancho seguro, balanceado en el marco de la ventana abierta, con un pie en el alféizar de ladrillo y otro fuera del edificio. Está acostumbrado a los peligros, dijo, explicando que había colgado 23 pisos de altura para instalar los paneles de vidrio verticales del centro de Wells Fargo Center para otro proyecto de Walker & Laberge.

El trabajo de Urban Outfitters agregó otro giro a los peligros. Para la tienda de Norfolk, Urban eligió vidrio de seguridad templado. Un chip podría hacer que un panel completo se rompiera en innumerables pedazos pequeños.

La mayoría de las construcciones modernas utilizan unidades térmicas, "vidrio aislado", que proporcionan un colchón de aire para controlar la temperatura, dijo Drake. Y la mayoría de los edificios nuevos tienen marcos de ventanas de aluminio que protegen del viento y el agua y permiten la instalación desde el exterior, dijo.

Urban Outfitters, como con gran parte de su diseño, rechazó la norma.

"Son cosas de mucho dinero", dijo Drake. "Ya casi no se ve eso porque está pasado de moda. Pero eso es lo que quieren".

LA ESCALERA

En Time Lounge, que ocupó el espacio de Urban Outfitters hasta febrero, las escaleras desde el nivel del suelo subían directamente desde la parte trasera del edificio hasta el entrepiso, donde se dividían en dos escaleras más pequeñas en lados opuestos, que conducían al siguiente nivel.

A los diseñadores de Urban Outfitters no les gustaron esas escaleras y los contratistas las quitaron.

Querían un centro de mesa, literalmente, para la tienda. Los trabajadores hicieron un agujero de 400 pies cuadrados en el medio del edificio entre el entrepiso y el nivel superior. A través de él se eleva una amplia escalera en ángulo.

"Este es su aspecto. Esta es su firma", dijo Provost.

Es lo primero que notará la mayoría de los visitantes: una enorme escultura de metal, elegante y funcional.

La tela metálica pesada llena los espacios entre las contrahuellas de las escaleras. El primer escalón se asienta sobre una plataforma de madera hecha a mano.

Mucho después de colocar la plataforma, los trabajadores notaron un espacio a cada lado de ese primer escalón. Era un cuarto de pulgada, demasiado para Urban Outfitters.

Los trabajadores sacaron cada pieza de madera y las volvieron a colocar hasta que todo encajara bien.

Hace un par de semanas, dijo Wright, notó a dos hombres de entre 30 y 40 años, vestidos con polos, no la apariencia que él asocia con el típico cliente de Urban Outfitters. Al letrero del minorista sobre la puerta, ahora completo, todavía le faltaban algunas letras en ese momento: la B, la N, la U y la I y la E.

Los hombres se detuvieron en una de las ventanas, se taparon los ojos con las manos y miraron dentro.

"¡Guau!" Wright los escuchó decir. "Mira las escaleras. Esta tienda va a ser genial".

Carolyn Shapiro, 757-446-2270, [email protected]

SOBRE EQUIPADORES URBANOS

Sede: Filadelfia

Ventas anuales: $2.47 mil millones al 31 de enero

Número de tiendas: 197 en Estados Unidos, Canadá y Europa

Empresas afiliadas: la empresa matriz Urban Outfitters Inc. también es propietaria de la cadena de ropa Anthropologie; Free People marca de ropa y tiendas; Leifsdottir línea de ropa y accesorios; Tienda de jardín de casa de terreno; y el vendedor de novias BHLDN.

Año de fundación: 1970

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